Eric Lomax, un oficial del Ejército Británico, fue capturado por los japoneses en 1942. Fascinado por los ferrocarriles desde su infancia, convirtió en un extraño placer su trabajo como esclavo en la construcción de la línea entre Birmania y Thailandia. Pero cuando los guardias descubrieron su detallado mapa del trazado de la vía, Lomax fue entregado a la policía secreta japonesa, como presunto espía. Un joven llamado Nagase Takeshi lo torturó brutalmente, dejando a Lomax traumatizado. Años más tarde, regresa para vengarse...