Adaptación de una novela de Edna Ferber, ganadora del Premio Pulitzer, que se centraba en una saga familiar a través de diversas generaciones. Walter Brennan recibió el Oscar a Mejor Actor Secundario por su papel. Transcurre el año 1884. En una de las regiones más inhóspitas de Wisconsin la empresa Hewit ha instalado uno de sus aserraderos de madera, bajo el mando del capataz Barnie. Este hombre, ambicioso, tiene como objetivo convertirse en socio de la empresa y no encuentra otro camino para ello que contraer matrimonio con la hija de su jefe. Pero Barnie realmente está enamorado de Lotha, pero su ambición resulta ser mayor que el amor, y no duda en sacrificarlo en pos de la riqueza.