La primera película de la franquicia Godzilla que empezó lo que se llamó películas de kaiju (de monstruos), que se producían en Japón. Tan grande es el fenómeno Godzilla que los fans japoneses llaman al monstruo de esta película "Shodai Gojira" o "Godzilla de Primera Generación". Además, se dice que el monstruo fue una representación muy simbólica, que el desastre nuclear dejó en la sociedad japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.
Las misteriosas destrucciones de barcos en el Pacífico provocan el pánico. Los nativos de una isla afirman que el culpable es una criatura legendaria, Godzilla, un lagarto mutante convertido en un gigantesco monstruo a causa de unas radiaciones atómicas. Godzilla se dispone a atacar las principales ciudades del Japón.