Dirigida e interpretada con una gran sensibilidad por Sergei Bondarchuk, este film ruso nos presenta una crónica de la vida de un soldado soviético durante la Segunda Guerra Mundial centrándose en los sufrimientos y sacrificios que tuvo que afrontar en medio de un mundo de destrucción y muerte. Una de las películas más importantes del cine soviético y del llamado "realismo socialista" que obtuvo el reconocimiento de más de 39 millones de espectadores en su país de origen.
Primavera de 1946. Andrei Sokolov, un conductor, camina por una carretera junto a su hijo, cuando se encuentra con un hombre que también sirvió en la guerra como conductor, y con el que entabla conversación. Andrei le cuenta sus orígenes en Voronezh, como sirvió en el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa o sus trabajos en Kuban durante la hambruna de 1922. Andrei relata entonces su vida como soldado en la segunda guerra mundial...