Saigón, 1952: Thomas Fowler (Michael Redgrave) es un inglés de mediana edad que llegó a Saigón dos años atrás huyendo de un turbio pasado. Allí conoció a la joven vietnamita Phuong (Georgia Moll) con quien inició un romance apasionado pese a las diferencias de edad. Pero, cuando la vida de Thomas parece volver a levantar el vuelo, llegará a Saigón un joven norteamericano llamado Alden Pyle (Audie Murphy), que de inmediato creará una extraña relación entre él y Thomas. Alden, además de no ocultar su atracción por Phuong, creará muchas dudas en Thomas en cuanto a su cometido en Saigón, pudiendo incluso haber sido el culpable de un atentado con numerosas víctimas… Dirigida por Joseph L. Mankiewicz y protagonizada por Audie Murphy y Michael Redgrave, El Americano Tranquilo es la primera adaptación de la novela de Graham Greene The Quiet American.