Ambientada en su Parma natal, Antes de la revolución marca un punto de inflexión en la carrera artística de Bernardo Bertolucci, que fotografía y da voz a la insatisfacción de una generación, que tras el miedo y el deseo, en pocos años se sentirá abrumada por los acontecimientos del 68. Atormentado por tener que elegir entre una existencia burguesa y la ideología marxista, Fabrizio (Francesco Barilli) se halla sumido en una profunda crisis agravada por el suicidio de su amigo Agostino (Allen Midgetter). La historia de amor con la joven Zia (Adrian Asti) parece dar un alivio momentáneo. Pero derrotado y decepcionado, volverá a los brazos de Clelia (Crisitna Pariset) y a un tranquilo matrimonio burgués.